Fitorisanamento con la canapa: come funziona e perché se ne parla sempre di più

Pubblicato il: 16/05/2025

La pianta che depura il pianeta: scopri il potenziale della Cannabis Sativa L. per bonificare suoli e acque

Il nostro pianeta affronta sfide ambientali senza precedenti, tra cui l’inquinamento diffuso di suoli e acque a causa di attività industriali, agricole intensive e incidenti. Trovare soluzioni efficaci, sostenibili ed economicamente vantaggiose per ripulire questi siti contaminati è una priorità globale.

Di fronte a uno scenario tanto complesso, si fanno, talvolta, strada delle soluzioni piuttosto semplici, ma nello stesso tempo potenzialmente molto efficaci. Tra queste troviamo il fitorisanamento con la canapa, una tecnica che sfrutta le straordinarie capacità naturali della pianta di Cannabis Sativa L. per assorbire, degradare o immobilizzare gli inquinanti presenti nel terreno e nell’acqua.

Non si tratta di fantascienza, ma di una branca della biotecnologia ambientale che sta guadagnando sempre più attenzione da parte di scienziati, agricoltori e amministrazioni pubbliche.

La canapa, spesso al centro di dibattiti per altri suoi utilizzi, si rivela così un’alleata potente e versatile per la rigenerazione ambientale. Ad esempio, uno di questi ambiti è rappresentato dalla cosiddetta canapa light, coltivata legalmente per scopi diversi da quelli qui trattati, come l’uso tecnico o il collezionismo.

Ma come funziona esattamente? Quali sono i meccanismi che rendono questa pianta così speciale per la bonifica? E perché proprio ora il fitorisanamento con la canapa sta diventando un argomento così caldo e discusso?

In questo articolo esploreremo a fondo il mondo affascinante di questa tecnologia verde, analizzandone principi, vantaggi, applicazioni e prospettive future, scoprendo come una pianta possa contribuire concretamente a risanare il nostro ambiente.

Cos’è esattamente il fitorisanamento? I principi di una bonifica “verde”

Prima di addentrarci nelle specificità della canapa, è fondamentale capire cosa si intenda per fitorisanamento (o phytoremediation in inglese).

Questo termine indica un insieme di tecnologie che utilizzano le piante per rimuovere, trasferire, stabilizzare o degradare contaminanti presenti nel suolo, nei sedimenti e nelle acque. Si tratta di un approccio biologico ed ecocompatibile alla bonifica ambientale, che si contrappone ai metodi chimico-fisici tradizionali, spesso costosi, invasivi e con un impatto ambientale secondario non trascurabile. Il fitorisanamento sfrutta i naturali processi fisiologici delle piante.

Esistono diverse strategie specifiche:

• la fitoestrazione, tramite la quale le piante assorbono gli inquinanti (come i metalli pesanti) attraverso le radici e li accumulano nelle parti aeree (fusti, foglie);
• la fitodegradazione, caratterizzata dall’azione delle piante e dei microrganismi associati alle loro radici che degradano i contaminanti organici complessi in molecole più semplici e meno tossiche;
• la rizofiltrazione, che impiega le radici per assorbire o adsorbire inquinanti dalle acque;
• la fitostabilizzazione, che riduce la mobilità e la biodisponibilità dei contaminanti nel suolo immobilizzandoli nella rizosfera (la zona di suolo influenzata dalle radici);
• la fitovolatilizzazione, tramite la quale le piante assorbono contaminanti e li rilasciano nell’atmosfera in forma modificata e meno tossica attraverso la traspirazione.

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Perché proprio la canapa? Le sue caratteristiche uniche

Non tutte le piante sono uguali quando si parla di fitorisanamento. La canapa, in particolare, possiede una combinazione di caratteristiche che la rendono particolarmente adatta a questo scopo.

Innanzitutto, è una pianta a crescita estremamente rapida, capace di sviluppare una notevole quantità di biomassa (fusti, foglie, radici) in una sola stagione colturale, solitamente pochi mesi. Questa rapida crescita si traduce in una maggiore capacità di assorbire acqua e nutrienti dal suolo, e con essi, anche gli inquinanti.

Inoltre, tende a sviluppare un apparato radicale profondo ed esteso, che può occupare un grande volume di terreno, raggiungendo contaminanti anche a profondità significative e migliorando al contempo la struttura fisica del suolo stesso.

Un’altra caratteristica fondamentale è la sua sorprendente tolleranza a condizioni ambientali difficili, inclusa la presenza di elevate concentrazioni di alcuni inquinanti, come i metalli pesanti, che sarebbero tossiche per molte altre specie vegetali. Questa resistenza le permette di prosperare anche in siti fortemente compromessi.

Non dimentichiamo, poi, che diversi studi scientifici hanno dimostrato la sua efficacia nell’assorbire un’ampia gamma di contaminanti, rendendola una candidata versatile e promettente per diverse tipologie di bonifica ambientale.

È importante sottolineare che la Cannabis Sativa L. è una specie incredibilmente poliedrica anche in campi estranei alla decontaminazione dei terreni: nel corso dei secoli sono state selezionate varietà specifiche per la produzione di fibra o di semi.

Allo stesso modo, come sanno bene i lettori di Justbob, esistono varietà selezionate per il loro bassissimo contenuto di THC (la cosiddetta canapa light), la cui coltivazione è consentita dalla legge per diversi scopi, e da cui si ottengono prodotti a base di cannabidiolo come l’olio di CBD e l’hashish legale, destinati per esempio all’uso tecnico, al collezionismo o alla profumazione degli ambienti, in linea con le normative italiane che ne escludono il consumo.

Questa straordinaria diversificazione testimonia l’eccezionale adattabilità e utilità della canapa in molteplici settori, incluso quello cruciale della bonifica ambientale.

Come agisce la canapa nel terreno e nell’acqua contaminati? I meccanismi

La canapa mette in atto diversi meccanismi di fitorisanamento, a seconda del tipo di contaminante presente. Uno dei più studiati è la fitoestrazione di metalli pesanti.

Le radici della canapa assorbono attivamente ioni metallici tossici come cadmio (Cd), piombo (Pb), nichel (Ni), zinco (Zn) e cromo (Cr) dal suolo. Questi metalli vengono poi traslocati e accumulati prevalentemente nelle foglie e nei fusti della pianta. Questa capacità è particolarmente interessante perché permette di rimuovere fisicamente i metalli dal terreno “concentrandoli” nella biomassa vegetale, che può poi essere raccolta.

Oltre ai metalli, la canapa si è dimostrata efficace anche nell’assorbire e, in parte, degradare contaminanti organici, come gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA) derivanti da sversamenti di petrolio o attività industriali, alcuni tipi di pesticidi e persino residui di esplosivi come il TNT.

È importante sottolineare che l’efficacia di questi processi dipende molto dalle specifiche condizioni del sito (tipo di suolo, pH, concentrazione e tipo di inquinante) e dalla varietà di canapa utilizzata, evidenziando la necessità di studi sito-specifici per ottimizzare i risultati.

Vantaggi concreti del fitorisanamento con la canapa

L’adozione del fitorisanamento con la canapa offre una serie di vantaggi significativi rispetto alle tecniche di bonifica convenzionali (come l’escavazione e smaltimento in discarica o il trattamento chimico-fisico).

Il primo, e più evidente, è legato all’aspetto economico: i costi di implementazione e gestione del fitorisanamento sono generalmente molto inferiori rispetto a quelli tradizionali, rendendo accessibile la bonifica anche di aree estese o con budget limitati.

Dal punto di vista ambientale,peraltro, si tratta di una tecnologia green e sostenibile per eccellenza. Utilizza l’energia solare come motore principale, non richiede l’uso di sostanze chimiche aggressive, riduce l’erosione del suolo grazie alla copertura vegetale e contribuisce a migliorare la biodiversità locale attirando insetti e altri organismi.

La crescita della canapa migliora anche la struttura fisica del suolo, aumentandone la porosità e la capacità di ritenzione idrica. Un altro aspetto interessante è la produzione di una grande quantità di biomassa. Sebbene la gestione di questa biomassa (potenzialmente contaminata) rappresenti una sfida (come vedremo), essa potrebbe, in alcuni casi e con le dovute precauzioni o trattamenti, essere valorizzata per scopi non alimentari, come la produzione di energia (biogas, combustione) o materiali da costruzione, inserendosi in un’ottica di economia circolare.

Oltre a questi impieghi legati alla biomassa strutturale, altre parti della pianta o specifiche coltivazioni vengono valorizzate per ottenere estratti pregiati, come ad esempio l’olio di CBD, apprezzato per usi tecnici o come profumatore d’ambiente.

Applicazioni pratiche e casi studio: dove si usa la canapa per bonificare?

Le potenzialità del fitorisanamento con la canapa hanno trovato riscontro in diverse applicazioni pratiche e progetti pilota in tutto il mondo.

Uno degli ambiti più promettenti è la bonifica di aree industriali dismesse (brownfield), spesso contaminate da metalli pesanti e solventi organici residui dalle precedenti attività produttive. La canapa può contribuire a decontaminare questi siti, rendendoli nuovamente utilizzabili per altri scopi e riqualificando il tessuto urbano o periurbano.

Anche i terreni agricoli contaminati da un uso eccessivo di pesticidi, erbicidi o fertilizzanti contenenti metalli pesanti (come il cadmio) possono beneficiare di questa tecnica. La coltivazione di canapa può aiutare a ridurre i livelli di contaminazione, ripristinando la salute del suolo per future colture alimentari.

In Italia, si è sperimentato l’uso della canapa in aree problematiche come quella di Taranto, per tentare di bonificare terreni inquinati dalle emissioni industriali, in particolare da metalli pesanti come piombo e cadmio. Questi esempi dimostrano la versatilità e l’applicabilità della canapa in contesti di inquinamento molto diversi tra loro.

Sfide, limiti e prospettive future del fitorisanamento con la canapa

Nonostante i numerosi vantaggi, il fitorisanamento con la canapa presenta anche alcune sfide e limiti che devono essere considerati.

Una delle questioni principali riguarda la gestione della biomassa contaminata prodotta al termine del ciclo di coltivazione. Poiché la pianta ha accumulato gli inquinanti, essa stessa diventa un rifiuto speciale che deve essere smaltito in modo sicuro e controllato (ad esempio tramite incenerimento ad alte temperature, pirolisi o gassificazione per recuperare energia, o conferimento in discariche speciali), per evitare che i contaminanti vengano reintrodotti nell’ambiente. Questo processo può incidere sui costi complessivi.

L’efficacia del fitorisanamento è inoltre fortemente sito-specifica e dipende da molti fattori ambientali e dalla varietà di canapa scelta. Non è una soluzione universale e richiede un’attenta progettazione e monitoraggio.

Non dimentichiamo, poi, che a livello normativo la coltivazione di canapa, anche per scopi non legati alla produzione di stupefacenti, è soggetta a regolamentazioni specifiche che possono variare da paese a paese e che devono essere attentamente seguite. Queste normative sono particolarmente rilevanti per i prodotti derivati destinati al commercio, come nel caso dell’hashish legale, la cui composizione e vendita devono rispettare precisi limiti di legge.

Le prospettive future includono lo sviluppo di varietà di canapa geneticamente ottimizzate per l’assorbimento di specifici inquinanti e l’integrazione del fitorisanamento con altre tecniche di bonifica per massimizzare l’efficacia.

Leggi anche: Coltivazione di canapa di origine biologica: i vantaggi

Un futuro più pulito grazie alla canapa?

Il fitorisanamento con la canapa, come abbiamo visto, è una delle strategie più promettenti e sostenibili per affrontare il problema diffuso dell’inquinamento del suolo e delle acque. Sfruttando le eccezionali capacità naturali della pianta di Cannabis Sativa L. – crescita rapida, radici profonde, tolleranza agli stress e capacità di assorbire un’ampia gamma di contaminanti, dai metalli pesanti agli idrocarburi – questa tecnologia offre un’alternativa ecologica ed economicamente vantaggiosa ai metodi di bonifica tradizionali.

Abbiamo imparato come funziona, attraverso meccanismi come la fitoestrazione e la fitodegradazione, e quali sono i suoi vantaggi concreti, dalla riduzione dei costi alla rigenerazione del suolo. Le applicazioni pratiche, come ad esempio quella dei terreni nella zona di Taranto, dimostrano il suo potenziale in scenari reali e complessi.

Certamente, esistono ancora sfide da affrontare, come la gestione della biomassa contaminata e la necessità di normative chiare e ricerca continua. Tuttavia, il bilancio è decisamente positivo.

La canapa, una pianta antica e incredibilmente versatile, ci ricorda che spesso le soluzioni ai nostri problemi più moderni possono arrivare proprio dalla natura.

Questa sua eccezionale poliedricità si manifesta non solo nelle applicazioni ambientali, ma anche nella ricchezza dei suoi componenti, tra cui spicca il cannabidiolo (CBD), oggetto di crescente attenzione per le sue proprietà studiate in contesti non terapeutici.

Guardando al futuro, investire nella ricerca e nell’implementazione del fitorisanamento con la canapa potrebbe rappresentare un passo decisivo verso la costruzione di un ambiente più sano e un pianeta più pulito per le generazioni future.

Fitorisanamento con la canapa: takeaways

• La Cannabis Sativa L. si distingue per la sua crescita veloce, l’apparato radicale profondo e una sorprendente tolleranza agli inquinanti, anche in concentrazioni elevate. Queste caratteristiche la rendono particolarmente efficace nella bonifica di suoli e acque contaminati, permettendo l’assorbimento o la degradazione di metalli pesanti e composti organici tossici. Inoltre, la produzione abbondante di biomassa e la sua resistenza ambientale rendono questa pianta uno strumento versatile e pratico per il risanamento ecologico.
• Rispetto alle tecniche convenzionali, come l’escavazione o il trattamento chimico-fisico, il fitorisanamento offre vantaggi concreti sia sul piano economico che ambientale. È una tecnologia “verde” che utilizza la fotosintesi come motore principale, non richiede prodotti chimici aggressivi e contribuisce al miglioramento della biodiversità e della struttura del suolo. In alcuni casi, la biomassa prodotta può persino essere riutilizzata per fini non alimentari, favorendo approcci basati sull’economia circolare.
• Nonostante i benefici, questa tecnica non è priva di criticità: la gestione della biomassa contaminata richiede attenzione e risorse, e l’efficacia varia in base alle condizioni specifiche del sito. Inoltre, il quadro normativo sulla coltivazione della canapa impone vincoli che vanno rispettati. Tuttavia, la ricerca scientifica sta avanzando rapidamente e sono in corso studi per selezionare varietà ottimizzate. L’integrazione del fitorisanamento con altre tecnologie potrà amplificarne i risultati, rendendo la canapa una vera protagonista nella bonifica ambientale del futuro.

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Fitorisanamento con la canapa: FAQ

Cos’è il fitorisanamento e come funziona?

Il fitorisanamento è una tecnica di bonifica ambientale che utilizza le piante per rimuovere, degradare o immobilizzare contaminanti presenti nel suolo, nei sedimenti e nelle acque. Sfrutta processi naturali come la fitoestrazione, la fitodegradazione, la rizofiltrazione e la fitostabilizzazione per trattare inquinanti come metalli pesanti e composti organici.

Perché la canapa è adatta al fitorisanamento?

La canapa è particolarmente adatta al fitorisanamento grazie alla sua crescita rapida, al suo apparato radicale profondo e alla sua tolleranza a condizioni ambientali difficili. Può assorbire metalli pesanti e contaminanti organici, adattandosi a suoli compromessi. Inoltre, genera una grande quantità di biomassa utile anche per usi energetici o industriali.

Quali sono i vantaggi del fitorisanamento con la canapa?

Il fitorisanamento con la canapa è una soluzione ecologica, sostenibile ed economicamente vantaggiosa. Riduce i costi rispetto ai metodi tradizionali, migliora la struttura del suolo e favorisce la biodiversità. È indicato per la bonifica di aree industriali dismesse, terreni agricoli contaminati e altri siti inquinati, come dimostrato in progetti reali come quello a Taranto.